Les nuances de couleur des timbres varient souvent naturellement : le vieillissement du papier, l'oxydation de l'encre, les conditions de stockage ou même les variations d'impression peuvent tous causer des différences de couleur plus ou moins importantes. Cependant, les collectionneurs rencontrent fréquemment des „variétés de couleur” qui ne sont en réalité pas des raretés, mais des différences artificiellement provoquées. C'est pourquoi il est important de savoir quand une différence de couleur est naturelle et quand il faut suspecter une falsification.
La contrefaçon de timbres n'est pas un phénomène nouveau : la loi hongroise traite également la falsification de timbres ou la mise en circulation de timbres falsifiés comme une infraction pénale distincte. Bien que la plupart des falsifications ne concernent pas des timbres entiers mais seulement la manipulation de la couleur, l'objectif est le même : tromper le collectionneur et augmenter artificiellement la valeur du timbre.
Cette échelle de couleurs a été créée à partir de pixels extraits de timbres Turul
Une variation naturelle de couleur se produit lorsque le papier du timbre vieillit, que l'encre s'oxyde ou que la technologie d'impression produit plusieurs nuances du même valeur faciale. Pour les vieux timbres, il est courant que les conditions de stockage – lumière, humidité, chaleur – affectent la couleur. Ces différences sont généralement uniformes, non tachetées et ne semblent pas „artificiellement vives”.
Il faut suspecter une variété de couleur falsifiée si la couleur du timbre diffère sensiblement de la nuance habituelle, en particulier si la couleur est trop vive, trop contrastée ou peu naturelle. Le traitement chimique est une méthode courante : certaines substances lessivent l'encre, d'autres la recolorent. Dans ce cas, la structure du papier peut également être endommagée, la surface peut devenir plus brillante ou plus mate, et l'aspect général du timbre devient „étrange”. L'examen de la perforation peut également aider, car les faussaires négligent souvent l'intégrité des dents ou la nature de la perforation, alors que la perforation est l'un des éléments d'identification les plus importants des timbres.
Il convient d'être particulièrement prudent si une variété de couleur prétendument plus rare apparaît à un prix suspect, ou si le vendeur ne peut pas fournir un avis d'expert authentique. Pour les véritables raretés, un certificat d'expert est une condition de base, car la valeur du timbre dépend fortement de son authenticité. Les experts – comme les expertises philatéliques – peuvent déterminer si une variété de couleur est authentique ou manipulée sur la base du papier, de l'encre, du filigrane, de la perforation et de la technique d'impression.
En résumé, toute couleur différente n'est pas une rareté. Les variations naturelles de nuances font partie de la vie d'un timbre, mais en cas de différences de couleur excessives et artificielles, il faut toujours être prudent. L'examen des timbres est une question technique et professionnelle, dans laquelle le papier, l'encre, la perforation et les caractéristiques d'impression jouent tous un rôle important. Et s'il s'agit d'une véritable rareté, un avis d'expert authentique est indispensable.
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