Al examinar los sellos, muchos coleccionistas miran instintivamente primero el tono de color, pero el color solo es adecuado de forma limitada para determinar con precisión la añada o el período de impresión. La filigrana, en cambio, es una característica técnica determinada por el proceso de impresión y que es prácticamente imposible de manipular a posteriori. Por eso la filigrana es una pista mucho más fiable que cualquier diferencia de color.
El color puede cambiar por muchas razones naturales: el envejecimiento del papel, la oxidación de la tinta, la influencia de la luz o la humedad pueden afectar al tono. Un sello puede presentar pequeñas variaciones incluso dentro del mismo año, en la misma hoja, ya que la tecnología tipográfica de la época no era completamente uniforme. Por ello, basándose en el color solo se pueden sacar conclusiones cautelosas y rara vez proporciona una prueba segura.
La filigrana, en cambio, se introduce en el papel para sellos durante su fabricación, mucho antes de que se imprimiera la imagen del sello. El dibujo, la posición y la orientación de la filigrana son características que pueden vincularse a un período determinado o a un suministro de papel determinado. Si la filigrana de un sello en una determinada posición o forma solo apareció en una añada concreta, permite una datación mucho más precisa que cualquier tono de color.
La filigrana también es más importante porque es difícil de falsificar. Manipular el color es relativamente sencillo: el tratamiento químico, la exposición a la luz o incluso la disolución de la tinta pueden causar desviaciones notables. Sin embargo, la filigrana forma parte de la estructura del papel, por lo que es prácticamente imposible falsificarla a posteriori sin dañar la estructura del papel o sin resultar sospechosa.
En la práctica, coleccionistas y expertos consideran la filigrana como el principal punto de identificación, especialmente en series como los sellos húngaros Turul, donde los mismos valores se fabricaron durante varios años, en varios tipos de papel y en varios períodos de impresión. La posición, el tipo y la ubicación de la filigrana determinan a menudo sin ambigüedades de qué período procede el sello, mientras que el color solo puede utilizarse como información complementaria.
En conjunto, se puede decir que el color es un buen punto de partida, pero no es suficiente por sí mismo. La filigrana, en cambio, es un identificador técnico estable que proporciona una base real para determinar la añada, el tipo de papel y el período de impresión. Quien se dedica seriamente al examen de sellos utilizará siempre la filigrana como primer punto de examen.
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