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La innovación olvidada de la época Turul: Sellos de máquina expendedora

En el mundo del coleccionismo de sellos húngaros hay historias que no tratan de raros errores de impresión o de caros lotes de subasta, sino de las luchas técnicas de una época determinada. Como el breve pero tanto más instructivo episodio de los «rollos de sellos» de principios del siglo XX. Esta historia muestra que el Correo Real Húngaro ya en 1912 se embarcó en el camino de la modernización, aunque el experimento no cumplió finalmente las expectativas.

La orden que lo puso todo en marcha

Era septiembre de 1912 cuando la dirección postal cedió a la presión del mercado. Las grandes empresas y los hombres de negocios de la «época moderna» buscaban una solución más rápida para franquear las cartas. Se dictó la orden núm. 12.946. v., que autorizaba la venta de rollos de 1000 unidades de los valores de 2, 3, 5, 6 y 10 fillér.

Estos rollos se fabricaban específicamente para las primeras máquinas expendedoras de franqueo. Sin embargo, la regulación era extremadamente estricta:

• Los rollos no podían ser mantenidos en stock por todas las oficinas, solo se suministraban bajo pedido.
• Estaba prohibida la venta a través del uso interno del correo o a través de revendedores.
• Solo estaban disponibles en las oficinas principales designadas (en Budapest, por ejemplo, en la 4ª oficina central de recepción).

Proeza técnica: «Alta tecnología» hecha a mano

Aunque hoy los sellos en rollo se imprimen en una banda continua de papel, la Imprenta Estatal tuvo que encontrar otra solución en 1912. No se fabricaron nuevos sellos, sino que las hojas ya existentes de 100 unidades con el motivo Turul se transformaron manualmente.

Los pasos del proceso de producción:

• Las hojas de 100 unidades se rasgaban en tiras verticales de 10 unidades.
• El sello de la parte inferior de la tira se pegaba a mano en la parte superior de la tira siguiente.
• Esto se repetía hasta formar una tira continua de 1000 unidades.
• La tira así obtenida se enrollaba de modo que al desenrollar el motivo apareciera al revés.

  Por eso la literatura especializada los denomina acertadamente rollos de sellos y no sellos en rollo: no se trataba de una tecnología de producción separada, sino solo de una forma especial de envasado.

  ¿Por qué no los vemos en las colecciones?

  Aquí llegamos al punto más notable de esta historia. Aunque casi 20 millones de unidades se pusieron en circulación de esta manera, es prácticamente imposible identificarlos como ejemplares individuales. Tan pronto como el sello se desprendía del rollo y se pegaba en la carta, desaparecían todas las características distintivas. Dado que se fabricaban a partir de hojas tradicionales, ni el dentado ni el papel diferían de los demás.

  El fin del experimento y las cifras

  A pesar del gran entusiasmo, el proyecto fue efímero; a partir de 1913 cesó la producción. Sin embargo, sobre las cantidades producidas disponemos de estadísticas precisas:

  • 2 fillér: 6 000 rollos
  • 3 fillér: 540 rollos (la variante más rara)
  • 5 fillér: 5 700 rollos
  • 6 fillér: 6 000 rollos
  • 10 fillér: 6 865 rollos de 1000 y 250 rollos de 500

  Este episodio ha quedado para la posteridad como un fascinante capítulo de los inicios de la historia postal húngara, cuando el trabajo manual intentaba satisfacer las necesidades de las primeras máquinas automáticas.